　その光景は、まるで医療ドラマさながらだったという。6月18日、日付が変わろうとする深夜0時近くの東京・羽田空港。北海道・新千歳空港からの最終便が到着した直後、空港内のエレベーターホールで、20代の女性が突然その場に崩れ落ちた。床にばたりと倒れ、そのまま立ち上がることなく身じろぎ一つしなくなると、周囲は騒然とし始めた。そこにとっさに駆け寄ったのはSexy Zone（以下セクゾ）の中島健人（29才）と菊池風磨（28才）だった──。

　遡ること5時間前。セクゾメンバーの姿は、北海道・真駒内セキスイハイムアイスアリーナにあった。現在、彼らは6月10日から始まった全国ライブツアーの真っ最中で、17、18日には北海道でのコンサートを迎えていた。

　昨年12月に、体調不良のため活動を休止していたメンバーのマリウス葉（23才）を送り出し、中島・菊池・佐藤勝利（26才）・松島聡（25才）の4人で第2章をスタートさせたセクゾ。ここ数年は個々の活動に注力し、グループ全体の底上げに取り組んできた。

　中島は多忙な合間を縫って勉強してきた英語を生かし、「Hulu」で2024年に世界同時放送・配信される海外ドラマにメインキャストとして出演。菊池は今クールの『隣の男はよく食べる』（テレビ東京系）、7月スタートの『ウソ婚』（フジテレビ系）と、ドラマ主演が続く。佐藤もドラマ『青野くんに触りたいから死にたい』（WOWOW）、『赤いナースコール』（テレビ東京系）に主演し、松島は舞台『こどもの一生』の主演を果たし、夏ドラマ『紅さすライフ』（日本テレビ系）にも出演予定だ。

「北海道でのライブのMCでは、ファンへこれまでの大きな感謝を伝えるとともに、特に菊池さんが『もっとグループ仕事がしたい！』と何度も語っていたのが印象的でしたね」（芸能関係者）

　それぞれが活躍の場を広げるなか、ようやく集結したセクゾに、待ちわびていたファンは歓喜した。

　冒頭のアクシデントが起きたのは、18日の昼夜公演を終え、最終便で羽田空港に到着した直後のことだった。

「実は倒れた女性はセクゾのファンだったようで、中島さんのメンバーカラーのグッズを身につけていました。思いがけずメンバー全員が揃った姿を間近に見てあまりにも驚き、失神してしまったのかもしれません」（居合わせた客）

　周りが騒然とする中、“異変”に気づいた中島が、真っ先に女性に駆け寄った。

「中島さんはその場に膝をついて、女性の様子を確かめるように“大丈夫ですか？”と声をかけ、マネジャーさんは空港職員を呼びにすぐさま走り出しました。

　菊池さんも突然のことに呆然としながらも『AEDはありますか！』と一心不乱に対応していました。佐藤さん、松島さんも懸命にサポートしていましたね。

　空港職員が到着すると、中島さんは『早く冷やしてあげてください』と冷静に伝えていました」（前出・居合わせた客）

　やがて女性は徐々に正気を取り戻し、職員に介抱されながら、その場を後にしたという。

「メンバー全員が膝をつきながら、女性と同じ目線で、一生懸命に声をかけ続ける姿には感動しました。本当にドラマを見ているような……いえ、実際にはドラマをはるかに超える緊迫感でした」（前出・居合わせた客）

　個々の仕事が目立つようになっても、心は常にグループに──彼らの結束力があればこその救出劇だった。

※女性セブン2023年7月13日号